英語というと、すぐに入試や就職ということが言われます。そして半ば強制的に学ぶ形になります。でも、私たちはコンピュータではありませんので、「入試や就職に必要」とインプットされて、「了解。作業を始めます」などとはなかなかいきません。

●「好き」が心を起動する

そこで、少し視点を変えてみましょう。私はこれまで数千人の生徒・学生に英語を教えてきましたが、その中で突出して素晴らしい英文を書く人がいました。日本人の書く英語というのは、たとえトップレベルの生徒でも、かろうじて意味が通じる程度のものがほとんどですので、私はとても驚きました。でも、尋ねてみると彼には海外留学経験がありません。

では、いったい彼は、どのようにして英語を学んだのでしょうか───その答えは、彼が「大の洋楽ファン」だったということでした。洋楽が好きで好きでたまらない。だから、歌詞カードの和訳だけでは飽き足らない、どうしても元の英文の持つ意味、ニュアンスを理解したい、そう思って辞書やら何やらを使って懸命に調べたそうです。

これは一例に過ぎませんが、たとえば、映画やドラマ、アニメ、洋楽など、もしあなたに何か一つでも大好きなものがあれば、まずはそこから英語に触れていくことをお勧めします。本学でも、映画や洋楽を使った授業を組み入れています。

●文法はわずかで良い

つぎは、文法についてのアドバイスです。日本の英語教育は、5文型、現在分詞の形容詞的用法の後置修飾、状態動詞、自動詞、態の変換、分詞構文などなど、いまだに「文法用語漬け」の状態で、これが理由で英語が苦手になったり、嫌いになったりする人が後を絶ちません。

でも、文法は「形と意味」に注目するようにすると、そのほとんどが簡単に理解できます。
たとえば、makeに「①作る ②する」という意味があると考えると、文法の分析を一切しなくても、The news made me happy.＝「そのニュースはした」→だれを？→「私を」→どう？→「ハッピーな気分に」となって、意味をクリアーに理解できます。しかも、「英語の語順」で。

文法をゼロにすることはできません。でも、従来の10％ぐらいまでには減らすことができます。じつは、これが過去30年間の私の研究テーマでした。あなたは、私がなぜそのような研究を始めたと思いますか───答えは、私自身が高校時代に英文法で大変苦労したからです。

●日本語を活用する

もうひとつのアドバイスは、「日本語を活用する」と英語はとても速く、深く学習できるということです。たとえば、和文に英単語を混ぜる(※)と、これまでに体験したことのない快適さで、週に150語ぐらいを覚えることができます。本学ではこの方法で単語を増やしている学生がたくさんいます。リーディングなども、設問を和文にするだけで、読むスピードや深さがまるで違ってきます。

(※)Ex.「quakeが町を襲って、大きなdamageをcauseした」(地震、被害、引き起こす)

●「答え」を攻める

また、私たちは、英語の勉強というと、ふつうは頭を絞って「問題を解く」→「答えを確認する」という流れで行います。しかし、これも発想を180度変え、まず「答え」を確認して、それから「その答えを含む英文」をリスニングしたり音読したり、ディクテーションするようにすると、早く正確に問題を解けるようになるだけでなく、4技能すべてが向上します。

●学習者にやさしいトレーニング法

最後に、最近よくAI(人工知能)という言葉を耳にしますが、これは人間の脳の働き方を参考にして作られたものです。人間の脳は、たくさんのことを一度に完璧に覚えるようにはできていません。70％ぐらいの学習を繰りかえす中で100％を達成するような仕組みになっています。本学ではこの点に配慮し、情報を分散することで学習の負荷(大変さ)を下げ、無理なく、確実に英語力が身に付くトレーニングを実施しています。

大阪観光大学 国際交流学部 池田 和弘

【補足】私は、英語の学習方法について、「日経ビジネスオンライン」というサイトでコラムを書いています。ご興味のある方は一度のぞいてみて下さい。検索ワードは私の名前(池田和弘)です。