2025 年 10 月 11日に、大本山成田山新勝寺・第４１回仏教文化講座において、本学の佐久間留理子教授が「ジャータカとタイ仏教」と題する講演（招待）を行いました。成田山新勝寺は、成田国際空港の近くにあり、多くの外国人観光客が訪れる観光スポットの一つでもあります。
　講演では、スリランカや東南アジアに伝わるパーリ語聖典に収められたジャータカ（釈迦の前生物語・全547話）の中から、タイ国で特に親しまれている 10話を紹介するとともに、それらに関連した寺院の壁画や写本の挿画について解説しました（写真）。

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ジャータカは、元来インドの仏教徒が口承で伝えた説話集であり、輪廻転生（りんねてんしょう）の考え方を背景に、釈迦が前世の様々な境涯（国王・王・商人・天人・動物など）において善き行いをしたことを説くものです。日本にも、漢訳経典によってジャータカが伝わり、その一つは、奈良・法隆寺の国宝・玉虫厨子（たまむしのずし）（飛鳥時代・7世紀）の「捨身飼虎図」（前世の釈迦が飢えた虎の親子に我が身を捧げる図）に描かれています。
　タイ国では、パーリ語聖典547話の最後を飾る「布施太子前生物語」（釈迦が前世において惜しみなく人々に施しをした話）が最も重視されています。これを聴聞すれば、多くの福徳を積むことができると考えられており、寺で聴聞することや、葬式などで僧を招いて読誦してもらう慣習があります。
　外国人観光客でもジャータカの概要を知っていれば、寺院壁画を読み解くことができ、タイ国の仏教文化を身近に感じることができます。このようにジャータカは、異文化理解の鍵となる説話文学と言えるでしょう。

文責　観光学部・教授（宗教学）　佐久間留理子　博士（文学）
大学憲章 2022 「３つの社会的使命 II, III」